第8章 换粮的承诺 (第2/2页)
　　
　　但粮食的消耗速度也超出了预计。
　　
　　每天要发出去的粟米——越来越多。最开始只有刘小石一个人来领粮，第二天变成了十几个人，第五天变成了三十多人。沈墨每天天黑前都会来找陈牧报一次数字。第七天晚上，沈墨的数字让陈牧皱起了眉头。
　　
　　「开矿的粮食消耗——已经占到每天总口粮的两成了。」
　　
　　「照这个速度——粮仓还能撑多久？」
　　
　　「如果不再增加挖矿的人——还能撑四十天。」沈墨说，「但如果人继续增加——时间还要缩短。」
　　
　　「四十天——够吗？」
　　
　　「够第一批矿石变成农具回到地里——不够等到秋收。」
　　
　　陈牧沉默了一会儿。
　　
　　「那就加快速度。」
　　
　　「怎么加快？」
　　
　　「王老铁那边——炼铁的速度要跟上。矿石堆在那换不成粮食——但铁打成农具，送到地里能多打粮食。这个循环越快——我们越有可能撑到秋收。」
　　
　　沈墨没有再说话。他在手中的簿子上记了几笔，然后合上了账本。
　　
　　「那我去跟王老铁说——让他那边加派人手。」
　　
　　王老铁早就把铁匠铺的规模扩大了一倍——原本只有一个炉子，他又在院子里搭了一个新炉，两个炉同时烧，日产能翻了一番。孙小石负责拉风箱，王老铁自己掌锤。从早上天不亮一直干到深夜——铁锤声在定北县的街巷里回荡，成了这段时间最常听到的背景音。
　　
　　第八天傍晚——第一炉用新矿炼出的铁水流了出来。
　　
　　铁水从炉口淌出，在预先挖好的沙槽中流淌，泛着耀眼的橙红色光芒。铁花四溅，落在沙地上发出嗤嗤的声响，溅起的火星在暮色中像一群金色的萤火虫。全城的百姓都围了过来——火光映在每个人的脸上，有人张大了嘴巴，有人揉了揉眼睛，有人互相抓着对方的胳膊不敢撒手。
　　
　　一个老婆婆拄着拐杖站在人群最前面，眯着眼睛看了很久，然后转头问旁边的人：「这是——铁？」
　　
　　「是铁！咱们自己挖出来的铁！」
　　
　　「自己挖的……」老婆婆喃喃重复了一遍，浑浊的眼中有什么东西在闪动。
　　
　　王老铁蹲在沙槽旁边，盯着那股铁水慢慢流满整个槽子。铁水的亮光映在他的脸上，那张满是皱纹的面孔被照得像一块烧红的老树皮。等铁水冷却凝固后，他用铁钳夹出来看了一下断面——铁色均匀，气孔少，质地紧实。
　　
　　他没有立刻说话。周围的人也安静了下来——等着他开口。
　　
　　王老铁把那块铁放在手里转了两圈，然后又用手弹了一下——铁块发出一声清脆的回响。
　　
　　他抬起头，在众人的注视下说了一句话。
　　
　　「好矿。比北戎弯刀上的铁——好得多。」
　　
　　围观的百姓中爆发出了一阵欢呼。
　　
　　有人喊了起来：「有铁了！咱们有铁了！」
　　
　　「这下能打农具了！」
　　
　　「还能打刀！」
　　
　　「打到北戎那些狗娘养的头上去！」
　　
　　欢呼声此起彼伏，有人互相拍着肩膀，有人蹲在地上笑出了眼泪，有人偷偷用袖子擦了一下眼角。
　　
　　陈牧站在人群外围，看着那股橙红色的铁水在地上缓缓凝固。他的脸上没有任何激动——因为他知道这只是一个开始。
　　
　　刘小石也在人群中——但他没有在欢呼。他蹲在一个角落里，两只手撑着下巴，看着那些铁水。有人拍了拍他的肩膀说：「小石——你挖的矿炼出来的铁！」他咧嘴笑了一下，然后又继续看着铁水，像是在看什么了不起的东西。
　　
　　铁有了。但粮食在一天天减少。北戎随时可能再来。秋收还遥遥无期。
　　
　　这条钢丝——他还在上面走着。
　　
　　「别看了。」赵铁柱不知道什么时候走到了他身边，顺着他的目光看了一眼那片欢呼的人群，「铁是炼出来了——但粮仓里的米确实在一天天变少。我今天去粮仓转了一圈——沈墨的脸色比前两天更差了。」
　　
　　「他也感觉到了。」
　　
　　「他不是感觉——他是算出来了。」赵铁柱说，「他那个人——什么都要用数字说话。数字不好看的时侯，他脸色就不好看。」
　　
　　陈牧沉默了一小会儿。
　　
　　「让他算着。数字越难看——我就越要做对。」
　　
　　赵铁柱没有再说什么。他拍了拍陈牧的肩膀：「县衙里给你留了一碗粥。」
　　
　　陈牧转过身，往县衙走去。身后，铁匠铺的炉火映红了半条街——和那些围在炉火旁不愿意离开的百姓。他走出几步，又停下来回头看了一眼——那些人的脸被火光映得通红，有的人还在笑，有的人已经散了，但那股热烈的气氛还在空气中久久不散。
　　
　　他们不是在看铁水——他们是在看希望。
　　
　　陈牧转回头，继续走向县衙。桌子上那碗粥还冒着热气——他端起来喝了一口。米不多，水不少，稀得能照见碗底。但他还是一口一口地喝完了——因为这已经是定北县能拿出来的最好的晚餐了。